Lo spettro elettromagnetico spazia dalle onde radio ai raggi gamma. Ne percepiamo solo una frazione minima: la luce visibile. WiFi, 5G, microonde e luce infrarossa fanno parte dello stesso spettro. Comprendere le sue regioni ti aiuta a capire che tipo di radiazione ti circonda ogni giorno. 

Spettro elettromagnetico: cos'è e tipi di radiazione

Lo spettro elettromagnetico è l'insieme completo di tutte le onde elettromagnetiche esistenti, organizzate in base alla loro frequenza e lunghezza d'onda. Dalle onde radio che fanno funzionare il tuo cellulare ai raggi gamma utilizzati nella medicina nucleare, tutta questa radiazione è parte di un unico fenomeno fisico: campi elettrici e magnetici che si propagano nello spazio alla velocità della luce. 

Ciò che cambia tra un'onda e l'altra è la sua energia. A una maggiore frequenza (e minore lunghezza d'onda) corrisponde un trasporto di maggiore energia. Questa differenza determina come esse interagiscono con la materia e, in particolare, con il nostro corpo. 

Le regioni dello spettro elettromagnetico

Lo spettro elettromagnetico si divide in sette regioni principali, ordinate dalla frequenza minore alla maggiore: 

Onde radio 

Sono quelle a frequenza minore e lunghezza d'onda maggiore. Vengono utilizzate nelle stazioni radio AM/FM, nella televisione e nelle comunicazioni a lunga distanza. Sono radiazioni non ionizzanti a bassissima energia. 

Microonde 

Occupano l'intervallo tra le onde radio e l'infrarosso. Sono utilizzate nei forni a microonde, nelle reti WiFi, nel Bluetooth, nella tecnologia 5G e nelle comunicazioni satellitari. Sono le onde che più sono aumentate nel nostro ambiente domestico negli ultimi decenni. 

Infrarosso 

La radiazione infrarossa si colloca tra le microonde e la luce visibile. Ogni corpo dotato di temperatura emette infrarossi. Viene utilizzata in telecomandi, termocamere e terapie termiche. La luce rossa e infrarossa vicina ha applicazioni nella fotobiomodulazione, una tecnica utilizzata per stimolare i processi di rigenerazione cellulare. 

Luce visibile 

È l'unica porzione dello spettro elettromagnetico che l'occhio umano può rilevare. Lo spettro elettromagnetico visibile comprende le lunghezze d'onda tra i 380 nm (violetto) e i 700 nm (rosso). Tutte le informazioni visive che elaboriamo provengono da questa striscia minima. 

Ultravioletto 

La radiazione UV ha più energia della luce visibile. In dosi moderate favorisce la sintesi della vitamina D, ma l'esposizione eccessiva causa scottature e danni cellulari. Rappresenta il confine tra la radiazione non ionizzante e quella ionizzante. 

Raggi X 

Penetrano nei tessuti molli e sono utilizzati nella diagnostica medica. Sono radiazioni ionizzanti: possiedono energia sufficiente per strappare elettroni dagli atomi e danneggiare il DNA. Per questo motivo il loro uso clinico è limitato allo stretto necessario. 

Raggi gamma 

Sono quelli a maggiore frequenza ed energia dello spettro. Sono generati in processi nucleari e impiegati nella radioterapia oncologica. La loro capacità di penetrazione è la più alta di tutto lo spettro elettromagnetico. 

Radiazione ionizzante e non ionizzante: la differenza chiave 

La linea di demarcazione più importante dello spettro è quella che separa la radiazione non ionizzante (dalle onde radio alla luce visibile) dalla radiazione ionizzante (ultravioletto ad alta energia, raggi X e raggi gamma). 

La radiazione ionizzante possiede energia sufficiente per modificare la struttura molecolare delle cellule. Per questo motivo i raggi X e gamma sono rigorosamente regolamentati in medicina. 

La radiazione non ionizzante, come quella emessa da WiFi, telefoni cellulari o antenne 5G, non ha energia sufficiente per rompere i legami chimici. Tuttavia, l'esposizione prolungata ad alte densità di radiazione non ionizzante è oggetto di studio per i suoi possibili effetti biologici: interferenze nel sonno, stress ossidativo e alterazione dei processi cellulari. 

Lo spettro elettromagnetico nella tua vita quotidiana 

Non è necessario essere fisici per interagire con lo spettro elettromagnetico. Lo fai ogni secondo: 

• Quando accendi il WiFi, il tuo router emette microonde nella gamma di 2,4 GHz o 5 GHz. 
• Quando usi il cellulare, il tuo smartphone comunica tramite radiofrequenza con l'antenna più vicina. 
• Quando scaldi il cibo, il forno a microonde eccita le molecole d'acqua con onde a 2,45 GHz. 
• Quando prendi il sole, ricevi luce visibile, infrarossa e ultravioletta. 
• Quando guardi uno schermo a LED, la tua retina assorbe luce visibile con un'alta proporzione di luce blu. 

La differenza tra questi ultimi anni e i decenni precedenti è la densità. Il numero di dispositivi che emettono radiazioni non ionizzanti in una casa media si è moltiplicato. Comprendere che tipo di radiazione genera ogni dispositivo ti permette di prendere decisioni più informate su come gestire la tua esposizione. 

Domande frequenti sullo spettro elettromagnetico 

Cos'è lo spettro elettromagnetico in parole semplici? 

È la classificazione di tutti i tipi di radiazione elettromagnetica esistenti, ordinati per la loro energia. Dalle onde radio (bassa energia) ai raggi gamma (alta energia), passando per le microonde, l'infrarosso, la luce che vedi, l'ultravioletto e i raggi X. 

Il WiFi e il 5G sono pericolosi secondo lo spettro elettromagnetico? 

Il WiFi e il 5G emettono radiazioni non ionizzanti (microonde), che non hanno energia sufficiente per danneggiare direttamente il DNA. Tuttavia, l'OMS classifica i campi elettromagnetici a radiofrequenza come possibilmente cancerogeni (Gruppo 2B), e vi sono studi che indagano gli effetti dell'esposizione prolungata su processi biologici come il sonno e lo stress ossidativo. 

Qual è la differenza tra radiazione ionizzante e non ionizzante? 

La radiazione ionizzante (raggi X, raggi gamma, UV ad alta energia) può strappare elettroni dagli atomi e danneggiare le cellule. Quella non ionizzante (radio, microonde, infrarosso, luce visibile) non ha questa capacità, ma può generare effetti termici e, secondo ricerche in corso, possibili effetti biologici a lungo termine. 

Quale parte dello spettro elettromagnetico possiamo vedere? 

L'occhio umano percepisce solo la luce visibile, una striscia molto stretta tra i 380 nm e i 700 nm di lunghezza d'onda. Questo rappresenta meno dello 0,0035% dell'intero spettro elettromagnetico. Tutto il resto (onde radio, microonde, infrarosso, UV, raggi X, raggi gamma) è invisibile per noi.